Pandemi ini membawa masalah baru bagi lingkungan, yakni persoalan sampah masker sekali pakai. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers of Environmental Science and Engineering menunjukkan bahwa penggunaan masker sekali pakai manusia di dunia saat ini mencapai 129 miliar masker setiap bulan. Bila dihitung ada 31 hari dalam satu bulan, maka jumlah masker rata-rata yang digunakan adalah 2,8 juta per menit.

Sayangnya, hingga saat ini memang belum ada panduan resmi mengenai daur ulang masker. Berbeda dengan sampah plastik atau kertas yang sudah banyak didaur ulang. Hal ini memungkinkan sampah masker sekali pakai akan dibuang dengan cara yang tidak tepat. Apalagi masker sekali pakai biasanya terbuat dari polypropylene yang membutuhkan waktu ratusan tahun untuk terurai. Limbah masker sekali pakai juga bisa melepaskan mikroplastik kecil yang berbahaya ke laut.

Sebelum-sebelumnya, masih banyak di antara kita yang menggunakan masker kain yang bisa dicuci ulang dalam rangka mengurangi sampah masker sekali pakai ini. Akan tetapi, seiring merebaknya virus COVID-19 varian Delta yang berasal dari India yang dilaporkan lebih mudah menular ini, semua orang dianjurkan untuk memakai masker rangkap yang terdiri dari masker medis dan dilapisi masker kain. Untuk itu, penggunaan masker medis sekali pakai menjadi tidak terhindarkan lagi.

Kita mungkin ada perasaan bersalah karena menjadi penyumbang sampah ini. Akan tetapi, di masa sulit ini, kesehatan kita harus menjadi prioritas lebih tinggi. Menurut @sustainableindonesia, saat ini yang terpenting adalah bagaimana membuang masker sekali pakai dengan baik dan benar.

Berikut ini adalah cara membuang masker bekas dengan benar berdasarkan rekomendasi Kementerian Kesehatan RI:

• Kumpulkan masker bekas
• Lakukan disinfeksi pada masker bekas dengan cara merendamnya dengan air sabun atau semprot dengan alkohol
• Jemur masker hingga kering
• Gunting dan ubah bentuk masker agar tidak dapat dipakai kembali
• Bungkus rapat dengan plastik. Jangan digabungkan dengan sampah domestik lainnya
• Buang ke tempat sampah
• Cuci tangan dengan sabun dan air mengalir setelahnya