Apa yang Anda biasanya lakukan saat anak menangis?
 
Kita sudah terbiasa mendengar saran mengenai pengasuhan untuk tidak melarang anak menangis. Sebab, hal tersebut bisa membuat mereka kesulitan mengenali, memaknai dan mengekspresikan emosinya sendiri. Mereka pada akhirnya tidak akan mampu mengatasi emosi mereka dengan cara yang sehat.
 
Hal tersebut di masa depan juga bisa membuat mereka kesulitan menjalin hubungan yang sehat. Di samping itu, mereka juga akan tumbuh menjadi orang yang kurang simpati dan empati. Tak hanya itu, kebiasaan melarang anak menangis juga berbahaya bagi kesehatan mental anak.
 
Akan tetapi, benarkah selamanya orang tua tidak boleh bilang, “Berhenti menangis!” atau “Udah, ya, jangan menangis lagi.”?
 
Benarkah kalimat tersebut akan merusak anak-anak kita?
 
Michael Gurian, peneliti neurobiologi yang fokus pada perbedaan kerja otak laki-laki dan perempuan serta penulis Boys and Girls Learn Differently justru berkata sebaliknya. Ia mengatakan bahwa nasihat untuk jangan pernah melarang anak berhenti menangis sebetulnya terlalu menyederhanakan persoalan ilmiah otak.
 
Yang Terjadi di Otak Anak saat Menangis
Secara ilmiah, pecahnya tangisan anak sering kali terjadi karena stimulasi berlebihan di amigdala otaknya, sehingga mereka mengeluarkan kelenjar air mata.
 
Gurian menjelaskan bahwa tangisan anak sering kali merupakan respons kebingungan di dalam otaknya mengenai “Bagaimana caranya?” atau “Aku harus apa?”. 
 
Dalam konteks tersebut, sering kali tangisan  berarti sebuah permohonan bantuan pada orang dewasa untuk menjawab pertanyaan di dalam dirinya tanpa mereka sampaikan secara langsung dengan kata-kata. 
 
Di sinilah peran orang tua untuk menjawab atau memfasilitasi kebingungan yang ada di pikiran mereka.
 
Pilih Kata-kata yang Tepat
Gurian juga setuju bahwa melarang anak menangis mentah-mentah memang memiliki dampak yang tidak baik. Menurutnya, menekan ekspresi emosional anak juga berbahaya.
 
Akan tetapi, perlu diingat lagi bahwa tugas orang tua bukan hanya memberikan empati serta memvalidasi emosi anak, melainkan memfasilitasi sumber kebingungan yang membuat anak menangis tadi. Sehingga, menurut Gurian, tidak masalah bila orang tua mengatakan, “Berhenti menangis!”  bila disertai dengan sesuatu yang konstruktif. Yakni, sesuatu yang berkaitan dengan mendorong anak mencari tahu masalahnya serta memecahkannya.
 
Membangun Ketahanan Anak
Masih tidak yakin untuk berkata, “Berhenti menangis!”? Coba kita bandingkan empat skenario ini saat anak menangis:

• Skenario 1: Orang tua berkata pada anak, “Berhentilah menangis. Kalau tidak, Mama/Papa akan melakukan sesuatu!” (Sambil memegang sabuk atau sapu)
• Skenario 2: Orang tua berkata pada anak, “Berhentilah menangis. Menangis hanya membuatmu lemah, Mama/Papa malu gara-gara kamu.” (Sambil mendiamkan anak atau berjalan pergi meninggalkan anak)
• Skenario 3: Orang tua berkata pada anak, “Berhentilah menangis. Sudah cukup, ya. Itu tidak bisa membantu menyelesaikan masalah.” (Diikuti dengan memberikan anak strategi ekspresi emosional lainnya)
• Skenario 4: Orang tua berkata pada anak, “Berhentilah menangis. Kalau kamu melihat/merasa ada masalah, lakukan sesuatu untuk mengatasinya.” (Sambil terus berada di sampingnya untuk mendukung hingga anak tenang)